Сквозь влажный полумрак, окутавший беглецов, видны были обросшие
гигантскими трутовиками и грязно-зеленым мхом толстые стволы неведомых
тропических деревьев, плотно увитые гибкими и цепкими лианами.
Черные, непроницаемые для солнца кроны сплетались в единый сплошной
свод. Босс обвел группу пристальным взглядом и проверил затвор
автомата.
-- Чего же мы ждем, босс? -- испуганно спросил
белобрысый, озираясь. -- Нужно уносить ноги...
-- Поздно, -- прохрипел босс. -- Эти обезьяны
ловки, словно вчера только спустились с деревьев. -- Он прислушался.
Едва заметный шорох заставил его закончить быстро и отрывисто:
-- В разговоры не вступать, говорить буду я! Ясно?
Четверо мужчин утвердительно кивнули.
-- Может, стоит воспользоваться портсигаром?
-- предложил пятый член группы, с глазами хорька.
Босс свирепо взглянул на него и ничего
не ответил. Через минуту между деревьями показалось несколько
чернокожих солдат в форме местных пограничных войск. Не сводя
настороженных взглядов с белых незнакомцев, они приблизились.
Босс подошел к ним и вступил в переговоры. Минуты три спустя он
вернулся к своим попутчикам, нервно достал сигарету и закурил.
-- Ну что? -- вполголоса спросил белобрысый.
Босс пожал плечами. Туземные солдаты о
чем-то совещались между собой, искоса поглядывая на незнакомцев.
Наметанным глазом босс заметил, что оружие они держат наготове.
-- Я сообщил им нашу легенду, -- сказал он.
-- Но, боюсь...
От группы чернокожих отделилась фигура
офицера и приблизилась к пятерке белых. Это был молодой, высокий
негр, подтянутый, с выправкой кадрового офицера, в прекрасно подогнанной
форме цвета хаки. Он обвел взглядом пятерых мужчин, козырнул боссу
и на хорошем английском произнес:
-- Мне очень жаль, господа, что вы попали
в столь затруднительное положение, но, я надеюсь, мы сможем вам
