Шарль пошатнулся и оперся спиной о дверной косяк. Спазм сдавил
его горло, колени дрожали.
Перед ним был его двойник.
Незнакомец усмехнулся и достал из кармана
портсигар.
-- Где же ваше красноречие, Левьен? Ага,
вы узнали меня! Что ж, знайте: я -- Шарль Левьен, а вы... вас больше
не существует!
Палец двойника с силой вдавился в едва
заметную кнопку, и крышка портсигара быстро пошла вверх...
Пьер Лебон прождал друга больше часа и
уже испытывал явное нетерпение, когда внезапная мысль, подобная
вспышке молнии, вдруг поразила его мозг: Шарль не придет. Никогда.
И тут же увидел силуэт Шарля Левьена. Пьер невольно улыбнулся
и тряхнул головой, желая отмести странное наваждение.
-- Ты еще здесь? -- крикнул Шарль, взбегая
по ступенькам террасы.
-- Я жду тебя, как мы договорились, -- ответил
Пьер. -- Как больной? Что с ним?
-- Так, пустяки, -- отмахнулся Шарль, -- мнительность
на почве старческого маразма. Мой старый парижский знакомый. Узнал,
что я здесь, и пожелал видеть только меня.
-- Я так и думал, -- кивнул Пьер, всматриваясь
в лицо друга. Что-то неуловимое, какой-то незаметный штрих появился
в его чертах.
Шарль вынул из холодильника бутылку кока-колы
и залпом выпил ее.
-- Я бы хотел остаться один, -- холодно произнес
он, приближаясь к Пьеру. -- Чертовски устал за сегодняшний день.
-- Да-да, конечно, -- засуетился Пьер и поднялся
с кресла. -- Я понимаю. Конечно.
Теперь они стояли лицом к лицу. Неожиданно
Пьер закрыл глаза и замер. Когда он их снова открыл, в них читался
немой вопрос.
Шарль усмехнулся.
-- Иди, иди, -- нетерпеливо произнес он,
-- у меня нет времени на пустые разговоры.
Ни тот, ни другой не подали друг другу
руки.
-- Прощай, Шарль, -- чуть слышно проговорил
