там?! И я не позволю порочить честное имя моей жены!.. А с мадам
Рено все будет кончено -- сегодня же.
-- Вот как! -- В тоне незнакомца послышалось
искреннее удивление, он даже чуть привстал с кресла. -- Интересный
вы фрукт, Шарль Левьен. Не ожидал.
Тут только Шарль обратил внимание на одно
странное обстоятельство: незнакомец был одет точно так же, как
и сам Шарль, причем это сходство поражало именно в деталях. Те
же часы на руке, та же сорочка, тот же ремень на брюках, те же
туфли, и даже золотая печатка на безымянном пальце левой руки
имела тот же вензель, фигурную букву "М" -- подарок Матильды в
день свадьбы. Шарлю стало жутко.
-- Что вам от меня нужно? -- глухо спросил
он.
Незнакомец прекрасно видел, с каким интересом
Шарль разглядывал его.
-- Я не зря говорил о смерти, -- сказал он,
поднимаясь с кресла, -- ибо я тоже врач.
"Еще одно сходство!" -- мелькнуло в голове
у Шарля.
-- Смерть, -- продолжал незнакомец, -- единственная
болезнь, которой подвержено все человечество без исключения. Разница
состоит лишь в степени заболевания, или, если хотите, в сроках
неизбежного конца. Один умрет раньше, другой позже -- но умрут
все, вопрос лишь во времени.
-- Прощайте, -- повернулся Шарль к двери.
-- Одну минуту, Шарль Левьен, -- резко остановил
его незнакомец, -- я еще не закончил. Я вызвал вас сюда вовсе не
затем, чтобы высказать свои воззрения на смерть, -- вернее, не
только затем, -- вопрос о смерти имеет для нас с вами чисто практической
значение.
-- Для нас с вами? -- У Шарля внутри все
похолодело от недобрых предчувствий. -- Объяснитесь, только покороче.
-- Я буду предельно краток, Левьен. Дело
в том, что вы умрете раньше меня. -- Незнакомец ронял слова холодно
и бесстрастно. -- Вы умрете сейчас.
Он резко сдернул с лица марлевую повязку.
