потребуется, -- портье обращался теперь исключительно к Шарлю,
-- позвоните. Я буду внизу.
-- Да-да, идите, -- ответил Шарль, горя нетерпением
узнать тайну незнакомца.
Портье вышел, притворив за собой дверь.
-- Итак, месье, вы желали видеть меня? --
спросил Шарль. -- Чем обязан чести видеть вас? Вы больны?
Незнакомец слегка оттолкнулся ногой от
покрытого паласом пола, и кресло плавно развернулось вокруг своей
оси.
Перед Шарлем сидел высокий молодой человек,
странно напоминающий кого-то. На лице его была марлевая повязка,
словно он только что вышел из холерного барака. Видны были лишь
одни глаза -- голубые, немигающие, до ужаса знакомые.
-- Вас интересует моя болезнь? -- произнес
он негромко. -- Извольте. Вы также больны ею, дорогой Шарль, и
в еще большей степени, чем я. Эта болезнь -- смерть.
-- Если вы вызвали меня сюда, чтобы сделать
объектом своих шуток, -- возмутился Шарль, -- то я вынужден расценить
ваше поведение как неуместное и оскорбительное. Вы отвлекли меня
от важных дел.
-- От беседы с Пьером Лебоном? -- не меняя
позы, лениво проговорил незнакомец. -- Бросьте, все это пустое.
-- Откуда вам известно? -- насторожился Шарль.
-- Неважно. Вы правильно сделали, что отшили
этого толстяка. Я целиком разделяю ваш выбор, Шарль Левьен: мадам
Рено гораздо аппетитнее Матильды Карон.
-- Как вы смеете! -- крикнул Шарль Левьен,
сжимая кулаки и подавшись всем телом вперед. -- Негодяй!
-- Правда всегда глаза колет, -- невозмутимо
ответил незнакомец.
-- Правда? -- распалялся Шарль все больше
и больше. -- Да какая же это правда! Я не знаю, откуда вы узнали
о нашем разговоре с Пьером Лебоном -- возможно, вы его просто подслушали,
-- но одно я вам скажу совершенно точно: никакая женщина в мире
не достойна даже мизинца Матильды Левьен. Вы слышите, как вас
