Абрахам Меррит. Обитатели миража -
59 >
прячась в папоротниках. Мы - следом. Выйдя из зарослей, мы пересекли
зеленый газон и остановились на берегу реки.
Снова прозвучал вой волка, ему ответили другие, на этот раз гораздо
ближе.
Маленький мужчина подскочил ко мне, яростно щебеча; он обвил ногами
мою талию и пытался сорвать с меня рубашку. Женщина что-то распевала
Джиму, размахивая руками с пурпурными ягодами.
- Они хотят, чтобы мы разделись, - сказал Джим. - И побыстрее.
Мы торопливо разделись. На берегу была яма, в которую я сунул наш
рюкзак. Мы быстро скатали одежду и обувь, перевязали ремнями и надели
сверток на плечи.
Маленькая женщина отдала мужчине пригоршню ягод. Она жестом
предложила Джиму наклониться, а когда он послушался, натерла его голову,
плечи, грудь, бедра, ноги раздавленными ягодами. Маленький мужчина то же
самое делал со мной. У ягод был странный резкий запах, от которого
слезились глаза.
Я выпрямился и посмотрел на белую реку.
Молочную поверхность разорвала голова змеи, еще одна и еще. Головы
большие, как у анаконды, и покрыты изумрудно-зеленой чешуей. На головах
ярко-зеленый гребень, продолжающийся вдоль стены; он виден в белой воде на
извивающихся телах. Мне явно не нравилась мысль о том, что придется
окунуться в эту воду, но теперь я понял, с какой целью нас намазали соком
ягод. Очевидно, золотые пигмеи не хотели причинить нам вреда. И к тому же
они, несомненно, знают, что делают.
Маленький человек нырнул, пригласив меня следовать за ним. Я
повиновался и услышал всплески от прыжков маленькой женщины и Джима.
Мужчина оглянулся на меня, кивнул и поплыл через реку, как угорь, и я с
трудом догнал его.
Змеи с гребнями не трогали нас. Один раз я почувствовал прикосновение