Абрахам Меррит. Обитатели миража -
50 >
Снова барабаны, по-прежнему насмешливые, непослушные, вызывающие.
- Маленькие барабаны, - прошептал Джим. - Барабаны...
Он прижался к скале, я последовал его примеру.
Каменный барьер шел на восток, постоянно уходя вниз. Мы шли вдоль его
основания. Он стоял между нами и долиной как высокая стена, закрывая
видимость. Барабаны больше не были слышны. Мы спустились не менее чем на
пять тысяч футов, прежде чем барьер кончился. Тут оказался еще один
оползень, подобный тому, по которому ускользнули наши ружья.
Мы стояли, рассматривая спуск. Он шел под углом примерно в сорок пять
градусов и был не таким ровным, как предыдущий, было даже немало
неровностей, где можно остановиться.
Воздух становился все теплее. Не жарко; воздух какой-то живой, полный
испарениями леса. Он создавал впечатление грозной, безжалостной жизни,
тяжелого испытания. Рюкзак становился все тяжелее. Если нам придется
спускаться - а другого выхода я не видел, - я не смогу нести его. Я снял
рюкзак.
- Рекомендательное письмо, - сказал я и пустил рюкзак вниз по склону.
- Дыши медленно и глубоко, - рассмеялся Джим.
Глаза у него светились, он был счастлив, как человек, с которого
спала огромная тяжесть. Он выглядел так, будто тоже принял вызов
неведомого, как я недавно.
Рюкзак слегка подпрыгнул и исчез из вида. Очевидно, спуск не доходит
до дна долины или идет под более прямым углом с того места, где исчез
рюкзак.
Я осторожно опустился и начал спуск, прижимаясь к скале. Джим
следовал за мной. Мы преодолели уже три четверти расстояния, когда я
услышал его крик. Потом его падающее тело ударило меня. Я схватил его
одной рукой, но одновременно выпустил свою ненадежную опору. Мы покатились
по склону и полетели. Я почувствовал сильный удар и потерял сознание.