Абрахам Меррит. Обитатели миража -
31 >
При первых же словах странное чувство знакомости охватило меня... и к
нему что-то добавилось. Слова, жесты были автоматическими. Мне не нужно
было напрягать память; они сами всплывали во мне. Я больше не видел
прикованную девушку. Я видел только щупальце в отбитом камне.
Ритуал продолжался... неужели камень вокруг щупальца растворяется...
щупальце раскачивается?
Я отчаянно пытался остановить слова, жесты. Не мог!
Что-то сильнее меня овладело мною, двигало моими мышцами, говорило
моим голосом. У меня было чувство нечеловеческой мощи. Ритуал двигался к
своей злой вершине - о, теперь я знал, что она злая! - а я, казалось, стою
в стороне, не в силах вмешаться.
Ритуал кончился.
Щупальце задрожало... начало извиваться... потянулось к прикованной
девушке.
Дьявольский гром барабанов, они бьют все быстрее и быстрее, в
громовом крещендо...
Девушка по-прежнему смотрела на меня... но в глазах ее не было
доверия... только ужас, такой же, как и на моем лице.
Черное щупальце вытянулось к ней!
У меня было смутное видение огромного туловища, от которого отходили
другие извивающиеся туманные щупальца. Холодное дыхание космоса коснулось
меня.
Черное щупальце обернулось вокруг девушки...
Она закричала... нечеловеческим криком... поблекла... растворилась...
крик угас... стал отголоском... вздохом...
Я услышал звон металла с того места, где стояла девушка. Пустое
кольцо и цепи упали на камень.
Девушка исчезла!
Я стоял, парализованный таким ужасом, какого никогда в жизни не
испытывал.
Этот ребенок доверился мне... Я улыбнулся ей, и она мне поверила... а
я вызвал Кракена, уничтожившего ее!
Жгучие угрызения совести, белый горячий гнев разорвали удерживавшие
меня оковы. Я снова увидел желтый камень и в нем - неподвижное щупальце. У