Абрахам Меррит. Обитатели миража -
29 >
пальцами, затягивая тут и там, а старый жрец слегка потряс жезлом,
проверяя, как звенят колокольчики. Было похоже на настройку инструментов
оркестра. Я снова почувствовал желание рассмеяться; я еще не знал тогда,
как обычная вещь усиливает впечатление ужаса.
За увешанной коврами дверью послышались какие-то звуки, шорох. Три
звонких удара, будто молотом о наковальню. Затем тишина. Двенадцать жрецов
прошли через эту дверь с барабанами в руках. Верховный жрец поманил меня,
и мы вместе с ним прошли следом.
Я увидел огромную пещеру, вырезанную в сердце скалы руками давно
умерших людей. Невероятная древность пещеры была видна так же ясно, будто
скалы обладали языком. Она не просто древняя - первобытная. Пещера тускло
освещена, так тускло, что я с трудом разглядел уйгурских дворян. Они
стояли, подняв знамена своих кланов, обратив ко мне лица, стояли на
каменном полу в ста ярдах от меня и на десять футов ниже. За ними и вокруг
них терялась во тьме огромная пещера. Я заметил перед ними изгибающееся
углубление, подобное впадине между двумя волнами; по обе стороны
углубления будто две гигантские каменные волны, увенчанные каменными
гребнями, устремлялись навстречу мне. На возвышении, образованном одной из
волн, стоял я.
Жрец тронул меня за руку. Я повернул голову и посмотрел туда, куда
смотрел он.
В ста футах от меня стояла девушка. Она была обнажена. Совсем юная,
она, очевидно, вскоре должна была стать матерью.
Глаза у нее голубые, как у старика жреца, волосы
коричнево-красноватые, тронутые золотом, кожа смугло-оливковая. Ясно
проявлялись в ее внешности признаки древней расы. И хотя она держалась
храбро, в глазах ее был ужас, и тот же ужас выдавали быстрые подъемы и