Абрахам Меррит. Обитатели миража -
18 >
песках недалеко от того места, где я стоял. Справа от ручейка виднелась
растительность, деревья; слева - пустыня. Дорога проходила через оазис и
дальше через пустыню. И исчезала в огромном прямоугольном отверстии в
скале в миле от нас. Отверстие это напоминало дверь в горах или вход в
какую-то гигантскую египетскую усыпальницу.
Мы направились прямо к плодородной почве. Здесь виднелись сотни
каменных зданий; заметно было, что некоторые из них пытались поддерживать
в порядке. Но даже и эти дома казались невероятно древними. Под деревьями
виднелись и палатки. Из домов и палаток выбегали уйгуры: мужчины, женщины,
дети. Одних только воинов здесь было не меньше тысячи. В отличие от людей
в фортах, эти смотрели молча, как я проезжаю мимо.
Мы остановились перед пораженной временем грудой камня - когда-то,
может быть, пять тысяч лет назад, она была дворцом. Или храмом. Перед ней
располагалась колоннада из приземистых квадратных колонн. Еще более
толстые колонны стояли у входа. Здесь мы спешились. Наши сопровождающие
увели моего жеребца и лошадь предводителя. Низко склонившись у порога, мой
проводник предложил мне войти.
Я оказался в широком коридоре, освещенном факелами из какого-то
смолистого дерева. Вдоль стен стояли ряды копьеносцев. Предводитель
уйгуров шел рядом. Коридор привел в большое помещение с высоким потолком,
такое обширное и длинное, что факелы на стенах не освещали его центр, он
оставался в полутьме. В дальнем конце помещения виднелся невысокий помост,
на нем каменный стол. За столом сидело несколько человек в капюшонах.
Подойдя ближе, я увидел, что все эти люди внимательно смотрят на
меня. Их было тринадцать: по шестеро по каждую сторону стола и один - в
большом кресле - в голове стола. Вокруг стояли большие металлические