Абрахам Меррит. Обитатели миража -
13 >
добиться.
В полдень на четвертый день мы заметили облако пыли, быстро
приближавшееся с севера. Вскоре послышались звуки уйгурских барабанов.
Затем из пыли показалась группа конных уйгуров. Их было двести-триста
человек, все вооружены копьями, а многие - и ружьями. Они полукругом
выстроились возле лагеря. Предводитель с холодным взглядом, который был
мои главным учителем языка, спешился и пошел вперед, ведя на поводу
великолепного черного жеребца. Большая лошадь, сильная, непохожая на
поджарых лошадей уйгуров; такая лошадь легко выдержит мой вес.
Уйгур опустился на колено и протянул мне повод жеребца. Я
автоматически взял его. Лошадь осмотрела меня, принюхалась и положила
морду мне на плечо. Все всадники одновременно взметнули копья и выкрикнули
какое-то слово, которое я не уловил, потом спешились и стояли в ожидании.
Предводитель встал. Из своей одежды он достал небольшую шкатулку из
древнего нефрита. Снова опустившись на колено, он протянул мне шкатулку. Я
нажал, крышка открылась. Внутри было кольцо. Широкое и массивное, из
чистого золота. А в нем прозрачный желтый камень, квадратный, в полтора
дюйма. И внутри камня изображение черного осьминога.
Щупальца осьминога веером протянулись от тела. Казалось, они
высовываются из желтого камня. Я даже разглядел на конце ближайшего
щупальца присоску. Тело виднелось не так четко. Оно было туманным,
казалось, уходило вдаль. Черный осьминог не был вырезан на камне. Он
находился внутри.
Я испытал странное смешение чувств - отвращение и одновременно
ощущение чего-то очень знакомого, как будто уже видел это раньше - мы
называем это двойной памятью. Не раздумывая, я надел кольцо на палец - оно
пришлось точно по размеру - и поднял руку, солнце отразилось в камне.