Томас Майн рид. Охота на левиафана -
20 >
облака" не нуждался. Наглость кашалота победила все сомнения и
колебания. Едва капитан кончил говорить, как раздался
единодушный крик:
- Отлично! Мы готовы!
- Шлюпки в море и вперед! Сто долларов первой шлюпке!
Через несколько мгновений шлюпки были уже спущены в море,
и охота началась.
Я попал в шлюпку под начальством старшего офицера. Нас
было шестеро: четверо гребцов, считая и меня, рулевой и сам
Лидж Коффен. Подгоняемые надеждой заработать сто долларов, мы
творили чудеса. Все гребцы нашей шлюпки были молоды и сильны.
Кроме того, у нас был лучший рулевой из всего экипажа. Поэтому,
когда мы приблизились к кашалоту, то оставили всех позади
минимум в ста ярдах. Минуту спустя наш командир уже встал,
крепко упершись ногами, прицелился своим гарпуном и глубоко
вонзил его в шею кашалота. Мы пришли первыми и заработали сто
долларов, мы настигли добычу, на зависть другим шлюпкам, и
радостно закричали ура. Конечно, закричали только четверо
гребцов, еще очень юных. Мистер Коффен и рулевой, человек
пожилой и опытный, воздержались от подобного бурного проявления
чувств.
Вдруг на лице Коффена отразился испуг. Он громко крикнул:
- В сторону! В сторону!
Мы принялись грести изо всех сил, и не зря: надо было
увернуться от ударов хвоста кашалота, который вспенил вокруг
всю поверхность моря. Эти удары следовали ритмично, один за
другим.
- Он уходит! Внимание!
Едва раздался этот крик, как чудовище бросилось вперед и
понеслось с быстротой сорвавшейся с узды лошади, унося с собой
гарпун. Железо, впившееся в его рану, доводило его до
бешенства.
Наш канат разматывался со страшной скоростью, дойдя до
последней сажени, он резко натянулся, и наша шлюпка понеслась