Томас Майн рид. Охота на левиафана -
15 >
Но не единственные, о чем мы еще узнаем. Не раз, прежде
чем мы обогнули мыс Горн, смелость Коффена подвергалась
испытанию, и он всегда
выходил из таких испытаний с честью. Мне было суждено видеть его мужество при
таких исключительных и опасных обстоятельствах, в какие я никогда больше не
желал бы попасть.
Несколько месяцев мы охотились за кашалотами в Тихом
океане. Здесь их водилось очень много. Нефть еще не была
открыта, и цены на спермацет были так высоки, что это делало
охоту на кашалотов гораздо выгоднее всякой другой.
В двухстах лье от берегов Чили мы попали на хорошее место.
Почти каждый день мы встречали кашалотов и почти каждый день
загарпунивали хотя бы одного.
Наш капитан продолжал пить, и его тяга к рому "Санта
Круц", по-видимому, возрастала соответственно нашим успехам.
Эта прогрессия не была лишена некоторой опасности для экипажа.
Как бы то ни было, нам так повезло, что к Рождеству мы уже
имели на борту столько жира, сколько могло поднять "Летучее
облако", еще сотня бочонков - и наш корабль был бы полон.
Естественно, мы были в прекрасном настроении и решили
отпраздновать Рождество так весело, как только это возможно на
борту судна.
Правда, мы были словно затеряны среди океана, в двухстах
лье от берега и еще дальше от родины, но мысль о Рождестве с
его мистическими обычаями так же владела нами, как если бы мы
готовились к этому празднику под отеческой кровлей или у
дружеского очага.
Однако за отсутствием отеческой кровли и дружеского очага
мы решили на судне выполнить до мельчайших подробностей все
обычные церемонии и сделать заметную брешь в запасах "Летучего
облака". Товарищи сказали мне, что такова традиция на "Летучем
облаке", уже не впервые проводившем этот день в море. День